“我们什么时候离开拉斯维加斯？”撒沙问，霍普金斯确定的时间将会决定他要不要打开行李，取作业所需要的便携式电脑与其他仪。天文作业是观测星座，每人不同，可自由选择，他得提前准备，拉斯维加斯是一，其他地方又是另一。

“必须的，”肖恩。尔说：“你不了解我的老朋友。亲的霍普金斯医生，虽然他从不承认，但他就是个小肚。斤斤计较的家伙——我在邀请他的时候可没说他得帮我对付一打以上的北方佬…嗯，还有那个长满了睛的鬼玩意——还有‘机构’。”

“那可真是太好了，爸爸。”犹大走到肖恩。尔的后：“可问题是，我不想等那么久。”

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“是的，我的孩，‘机构’，比其他人，包括安东尼。霍普金斯更重要。”肖恩。尔看到犹大略带吃惊的面孔，得意地笑了笑：“想想‘天球’里的事，你就没有怀疑过，那些贪得无厌的狡诈鬼怎么会这么轻易地松了？当然是因为有更大的利益和诱惑在他们前晃——一个死掉的人还不值得让他们放弃那么多——我不能说的太多…但你知什么叫无对移植吗？”他拍了拍手掌：“新鲜的，健康的肾脏、肝脏、骨髓、心脏…无需对，只要你有需要，”赌场主人“啧”了一声：“随时随地，为您服务。”

“你是我父亲最好的朋友，”犹大说：“我希望能够由我来延续这份珍贵的友谊——如果您愿意的话。”

“这是毫无疑问的。”

霍普金斯说，最后有力地握了握他的手。

传统的海神岛味，别西卜耸了耸肩，真是贴微，关心备至。

“他不是机构的一员？”

“我对此遗憾，”霍普金斯医生对红发的青年说：“你父亲是个品行尚的人，慷慨大方，诙谐可，从不违背自己许下的诺言。”他伤地说：“我以为他和我的友谊能持续的更久。”

犹大皱了皱眉：“‘机构’？”

“我们得和他保持关系，好关系，谁知以后还会不会有这样的事儿，而且…”尔犹豫了一下。最后还是说了来：“‘机构’对他很兴趣，所有的。只要与安东尼。霍普金斯有关。”

“我想我还会继续上二十年，然后，”肖恩闭上睛，愉快地说：“然后，所有的一切都将由你继承，我的儿。”

“这是一大笔钱。”而且是肖恩。尔的，不是天堂的，安东尼。霍普金斯是肖恩。尔的客人，他解决的麻烦也是肖恩。尔的，这笔钱只能从尔的私人账里面，不能走公帐。

“也许是，谁知呢，安东尼。霍普金斯是条难以控制的毒蛇，反正我看他们就是有儿不对盘。”“机构”的人在他们面前堪称肆无忌惮。他们是怎么想的？让安东尼。霍普金斯知也无所谓还是认为他会闭嘴，一个字也不？如果是后者，他们猜对了。肖恩。尔和安东尼。霍普金斯是朋友，但他们之间的情还没好到能让尔自动那潭浑里去——有时候装聋作哑要比明耳聪好得多，而且肖恩。尔的朋友还有很多。当然，能像安东尼。霍普金斯那么聪明能的也只有寥寥几个。所以他还是想要补偿的，安东尼。霍普金斯一定很需要钱，他一贯喜享受。各享受，现在还有个儿。

“五百万。”红发犹大重复，成扎的钞票整整齐齐地摆放在一个式样老旧，制作良的小箱里，玫瑰红的钞票都是新的，散发着油墨香，一共五十扎，每扎十万元。

“大概还得等上一两天，”霍普金斯说：“最迟不过七十二小时，我们就能回到格兰德小镇了。”他稍稍思考了一会：“不过我想接下来不会再有什么事情影响到我们了。”

“没错。”肖恩。尔坐在办公桌后面，双手叉摆在前：“关上箱，然后就这样给我的老朋友送过去吧，他会很兴看到这份小礼的。”

肖恩。尔的葬礼在次日黄昏时举行，安魂弥撒被安排在同一天，期间的一系列如行云般的程无需详述，没人对像是早就预备好的棺材和墓地提疑问，就像是没人注意到死者脖后面的那个被纱布和硅胶堵住，而后用衬衫领遮盖的严严实实的黑窟窿。

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“哇哦。”犹大说，他想起肖恩。尔的肝脏，就在上个月，他那对被酒和尼古丁长期蹂躏的肝脏被医生判定为无药可救，唯一的方法就是移植，但肖恩。尔的血是ab2型，犹大是b2型（两者均为罕见血型）。

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（待续）