楼梯上看红的猩毯，她走在上面，轻盈无声。

陆象翁立刻不依：“这怎么行，你娘说你满腹才华，老夫正想考考你，想赖可不行！”

丁婉卿终于牵着一个极、极了的女孩儿下楼来了，那个女孩实在是太了，得无法用人间的言语去形容她，除了一个字之外，似乎再也找不第二个较为恰当的字了。

郑湘湘笑：“张木匠的人虽然，活儿可细得很，我曾经向他买过一个针线篮儿，是用柳条儿编的，又细致又结实，盛上都不会漏，我的不得了，问过他，他说是他女儿编的，人家的女儿手巧看呢。”

人就是这个样，越是不信的事，越想来看一看，越是探不的消息，越好奇。

“我说的是六年前的事；那时你家的荷还没嫁呢，原来荷嫁的就是张木匠呀！我怎么没听说呢？”

李么儿有不好意思：“我们这人家嫁个丫，还要到去嚷嚷不成，再说又不是嫁什么金婿，也值得大张旗鼓，他来缴足了价银，一肩挑看两个包袱，就把人领走了，还赶个大清早，就怕人看见。”

意哥笑笑：“多谢陆老爷！只是意哥要先告个罪，因为今天是第一次跟各位老爷见面，意哥不敢放肆，往后有闲再向陆老爷承教。”

丁婉卿也颇为作难，真不知如何是好，意哥可能早已先有了底，知这两个倔老的不和情形，所以盈盈一礼笑：“意哥对两位老爷是仰慕已久，一位是今之文星，一位是再世华陀，往后尚请二位老爷多加赐诲。”

及老博士得意了两天，听了那番话后才知自己的腹俭，以后凡是舞文墨的事，他也收敛了不少。

在座中那些冠带豪客们心中，却也只得到了一半的解答，他们知丁婉卿今天开始闭门谢客，退这个市笑的行列，却并没有退这个圈。

及老博士那边已经忍不住了：“老陆，你到底会不会题目，要是不会，就让给别人，意姑娘今天是第一次扬面，客人也多得很，可不能老是应酬你一个人。”

丁婉卿笑嘻嘻地应了一声：“是！就来的，每一位老爷都要来拜见的，以后还要仰仗各位多加照顾我家意哥儿呢，来，乖宝儿，娘带你叩见各位大人老爷去。”

“…正如她说的，题月范围太广，天文地理，经史诗歌，无一不包，纵有丞相状元之才，也不敢说能对答如，因为这究竟不能胡扯说的，对仗必须工稳妥切…”

这是一句很寻常的问候话，但是听在大家的耳中，似乎其他的人都不存在了，这一礼就是向他一个人行的。

“这有什么不太好？荷是在你那儿活，又没有落籍，何况凭荷那付长相，钱倒贴都没人会要，又蠢又笨，还怕什么闲言闲语？话再说回来，荷不是在你那儿了十来年了，谁不认识她，悄悄地接走就没人知了？”

“扯他娘的臊，张木匠的底细我最清楚了，他是五年前才娶的亲，讨的是我那儿的一个使丫，那来的女儿？瞧这小娘鱼，少说也有十五六了，就算讨过去的当天就下，也生不这么大的女儿来！”

“好！好！老夫这一大把年纪了，不能欺负小孩，老夫个对吧，这总该会了吧。”

李么儿这时才低声地向郑湘湘：“奇怪了，婉从那儿来这么一个滴滴的小娘呀？”

她巧妙地握看意哥的手，领着她走向了正中的席上来，这总算是阻止了一场争端，因为陆象翁已经瞪起了，很不服气及老博土的那说法，准备要开吵架了，她这一动，总算把陆老先生给安顿了下来。

了了婉卿的面，不过却又使人怀疑，丁婉卿的面固然不小，也只是个官而已，而且即将收起帜，谢绝酬酢了，大家还不至于卖她这么大的面，究竟是为了什么呢？

陆象翁若是在平时，一定早就胡瞪了，今天却是奇的好脾气，居然一上笑：

谈吐斯文，款款有致，把两个老都捧乐了，陆象翁首先就声大笑：“好！好二来二意哥，这儿坐，听婉卿说你是个才女，老夫颇为不信，可是见面之后，只听你刚才那番话，才知盛名无虚。”

每个人的睛都盯在楼梯，首先下来的却是一对小丫，然后大家的睛一亮。

及老博士立刻闭不言了，因为这是他最不光彩的一个笑话，也是在一次聚会上，属对行令，及老博士了半夏为题，没有一个人能对上，结果他自己接对了麦冬二字，因为两个都是中药名，而且冬对夏，自认十分工稳，还笑别人是笨，这么简单的对都不知。

谜底在李么儿跟郑湘湘的心中翻看，她们始终不知究竟是什么理。

“问题是白的银，咱们从没瞧不顺过。”

几十个人，一百多只睛，每一只都朝她看着，连眨都没有眨一下，每个人都像是闭住了呼，不敢一大气，唯恐吐气重一，就会把她走了。

当时大家碍于面，不便说破，恭维了一阵，事后才有人告诉他，半夏与麦冬虽是药名可对，夏舆冬俱为节候也不错，但是半与麦却对不起来。

郑湘湘皱着眉：“你别说得那么难听好不好，咱们这儿是书寓，可不是窑。”

他们也知丁婉卿今天将介绍她的义女，来应酬世面，而这个即将继丁婉卿而的丽姝，在丁婉卿的中，不仅是天上少、地上无的绝，更兼绝聪明、锦绣才华，诗、赋、歌、舞、琴、棋、书、昼，无一不工，无一不能，别说是这三湘楚馆，找不到一个可与匹敌的，就是以秦楼迹、独步天下的京师长安，也没有一个能比得上的。

因为今天在厅中的人虽只有几十来个，他们却足以代表了长沙城了。

陆象翁笑：“我当然会，只是面对一个行家，题不能太俗，否则反而被她笑话了，我总不能像你一样，个半夏，让人对个麦冬，就算是得意之作了。”

这一说，大家才意识到自己不知何时已站了起来，于是有的人讪然地坐了下来，但有些人仍然站看。

然后，大家的耳中，听见了像仙乐一样的声音，她以妙的姿态，微微曲裣衽，行了一个女的常礼：“小女谭意哥给各位大人老爷叩安，恭祝各位福泰安康，百事如意。”

李么儿：“话不是这么说，只要不大事张扬，还真没人知，张木匠是住在城外，那个地方的人家全是些破落，没一个上得起窑的。”

这一解说，镇守使何何大人立刻就鼓掌笑：“说得好，说得好，值得浮一大白，象老，这下你可没话说了，前次就以尊讳为对，结果有人以海狮为对，虽称工稳，却不够妥切，因为海狮并无其人，这狗儿

虽然书寓跟半开门的暗娼是不一样，上这儿来找乐的客人总得大把地足了钱才能一亲芳泽，不像那些土娼破落，几个小钱就能搂着上床了，但是骨，依旧是一样。

“那可不一样，尽管书寓的门是人人可，但是老娘要是瞧看不顺，未必就能留下来。”

意哥笑：“陆老爷是存心难人了，对句虽是雕虫小技，可是范围太广，三坟五典，八索九丘都可以题，您脆说罚我喝一盅还好一。”

可是当这个女孩现的时候，她们似乎也不存在了。

及老博士：“好了！谁不晓得这些规矩，你用不着卖，我只问你会不会题？”

郑湘湘：“几年前我倒是听说过，她向木工的张文买了个小女孩儿…”

“那又什么，何必偷偷摸摸的？”

“张木匠说，他是明媒正娶，讨回家老婆的，怕人家知了是我们这儿的不太好。”

所似当丁婉卿宣布把这位喧腾已久的丽姝正式推来跟大家见面的日，每个人都被久仰的好奇心引得前来了。

那个女孩并没有作刻意的修饰，垂髻长发，像般地披散在肩上，一袭蓝的纱衣，被微风轻轻地动看，就像是一个仙女，驾看彩云，冉冉地下降。

因为厅上掀起了一片波动的狼，每个人都不由自主的弯腰答了她一礼。

好不容易，她在丁婉卿的扶持牵引下，走下了楼梯，站在厅堂的左侧通路上，那儿可以览视全厅，也可以让厅上每一个角落都看得见。

一言直接中了弱，郑湘湘没话说，她心中虽然不服气，但却争不过事实。

现在，谜底终于到了揭晓的日，也到了揭晓的时候，主客已经到齐，丁婉卿向所有的客人打了个招呼：“各位老爷大人，家这就去叫我那儿来拜见大家，人品容貌，各位一看就知。”

在厅中，从巷里那些歌楼、书寓中来的莺莺燕燕，没一个是丑的，丑的女人，不会去乐，因为她们的职业就是娱乐男人，而大份的歌们都还很年轻。

谭意哥，这一个丽的女孩，她从楼梯现的时候，就似乎已经征服了长沙城。

陆象翁陆老夫是第一个开的：“你，沉鱼落雁，闭月羞，月殿仙不如也，幸会！幸会！婉卿！你这妮忒也作怪，怎生摘得一颗星辰来…”

苞厅中的这些莺莺燕燕，她仍然可以一较颜，但是她跟边的这个女孩一比，却又不仅是黯然失四个字可以形容的，人们似乎本没有注意到她的存在了。

意哥笑嘻嘻地：。“满腹才华不敢当，那是娘怕各位老爷。不肯赏光，造了来哄各位老爷的，意哥只是读了几卷诗，略识几个字而已，陆老爷要考，家自是不敢逃阵，这样吧，陆老爷任一题，家若是勉对付过了，就请陆老爷尽一杯酒，家若是缴不了卷，就认罚一盅，今天对各位老爷，家都是如此，只希望各位老爷多疼家一，别把题目得太”意致楚楚，气却豪得惊人，那不是应考，竟像是向所有的人挑战。陆象翁大笑：“好气概，你这么一说，老夫倒是要好好地个题目了，姑娘读过些什么书？”

在众目注视下，她地上了楼，雇来的女乐们立刻奏起来，丝竹骤歇，一切的嗡嗡私语也突地停止了。

陆象翁笑：“瞧你这张小嘴多刁，老夫的题还没，你已经封上了门，叫老夫只能室内生，要是把题日远了，你就会说老夫是欺负小孩了。”

李么儿叹了气：“湘湘！也别往脸上贴金了，昼寓又怎么样？只不过等一的窑，生张熟魏，有了银就能买到乐。”

“你别不耐烦，意哥儿虽然年纪轻，却是个手，所以一开就把路都给挑明了，对对说来最容易，却也最难…”

丁婉卿地把握了这一心理，所以尽管她先前下了绝大的工夫，在人前有意无意地提上那么一两句，好了铺路的工作，但是对她的这个义女，却绝不肯多说一个字，甚至于连名字都是极度的保密，于是就引起了大家更的兴趣了。

因为意哥拜见了镇守使何大人后，就该拜见两位贵宾了，陆老儿跟及老博士的四只睛都瞪得老大，看看是她先向谁致意？偏了这一边，势必就得罪了另一边，很可能就会来个拂袖而退，闹成不而散。

他指旁边的空席，要意哥坐下来。

幸好这时丁婉卿已经把意哥领到了正中那一席上，也把全厅的注意力全都引了过去，避免了这一场无谓的争执，不过却又引起了新的争执。

“…至少才华，家世不是嘘，任凭各位老爷们当面题考她就是，总之，家可以保证，以前所说的话，没有一个字是虚假的。”

她不愧是个聪明的女人，懂得掌握情绪，在气氛酝酿达到接近的时机，适时地把每一个人的情绪也都提到了最饱和状态。

“你说的是张木匠呀！那个活张飞似的莽汉，也能养这么标致的女孩儿家来，别扯他娘的了。”

“闺阁女儿，那里敢说读书，陆老爷如果拿经史文章来作题目，那是存心难人了。”

丁婉卿也：“说的也是啊，陆老爷，我家意哥儿不过是咏得几句诗，唱得几首小曲，博各位大人老爷一个喜，谁不你满腹经纶，桃李天下，要是您搬四书五经来作难咱们孩，那是欺负人了！您好意思？”

“意哥不敢当，请各位大人老爷们安坐。”

陆象翁故意提来堵他的嘴，可是意哥却笑：“及老爷的这一对确是相当妙，半夏与麦冬俱载于本草，已是一绝，半夏是指着夏过半之时，麦冬可解为冬麦播之际，时令对时令，尤为天衣无，因为这本是一，不能拆开来对的，真要字字相对，陆老爷的官讳陆象翁三个字，只有狗儿三个字才能称为工稳了，那不是人冒渎您了吗？”

丁婉卿是有名的人，年纪虽然大了一，但是并没有到年老衰珠黄的程度。

太医博士及老先生却不像他那么文绉绉的，只是连连地抚着那一把长过腰腹的灰白长髯，大声地：“婉卿！你这妮煞是可人，快带过来，给老夫好好瞧瞧。”