众人走到一个炉前，这里正烟，在烧着一炉的焦炭。明中期时，焦炭己是广泛地用于用于各地炼铁，远远早于1709年英国才开始用的焦炭炼铁。而明时用的炼焦方法，现今有的地方仍在使用。而由于神池堡大铁厂旁就是太平庄煤矿，温岭煤矿等，这里都有大量的优质煤，烧制焦炭非常方便，大大地节省了成本。

炉后的铁，如果未炒，即为生铁。如果炒铁，即为熟铁，生熟相炼则钢。隋唐以后，炒铁是从生铁制备熟铁的几乎是惟一的方法，明代的炒铁炉有地炉、反炉和生熟炼铁炉三。与简陋的地炉相比较，反式炒铁炉较为先。

想到这里，久英公公满脸笑容地对黄来福说：“黄大人忠心为国，皇上想必非常喜，黄大人只放手去，有什么事，皇上都会支持黄大人的。他一边说，一边想着今晚向万历帝上密折，告诉万历帝这个好消息。而对于黄来福在太平庄的事，久英公公当然知，站在他的角度，他当然是全力支持黄来福了。

有了焦炭后，冶铁率大大提，在达几米的炼铁竖炉前，铁工们拉着大的，由四人拉拽的木风箱，不断地往炼铁竖炉中供风，提冶炼的度。

要使用这两方法，需要克服大量的技术难题，最重要是要有市场需求。下的大明，如有熟铁，便足以畅销各地了，对于钢的使用，倒是少见，而且钢非常昂贵，使用市场小。

下在各人前的这个练焦炉，是一长方形的练焦炉，炉底略于地面，用砖铺平，四周筑土墙，墙脚约一尺，墙三尺、厚一尺四寸。炉宽八尺，炉长五丈。火门对称修筑，火门间距约三尺。火门形状，外方内圆，外大内小。

听了黄来福的预算后，久英公公听了非常兴奋，单单神池堡这样一个贫困之地，黄来福就可以分给万历帝一年达八万多两银的红利，这是非常惊人的。久英公公可以看到万历帝将来的兴奋，还有自己办事得力，以后在皇帝心目中的地位。

黄来福还是那句话，技术需要达到什么地步，等市场的需求达到再说。

对黄来福来说，要制作一些盔甲兵，有熟铁便足矣了，反正现在五寨堡又不能造炮，钢练来作什么？其实就是一直到十九世纪初期，就是造炮，也是以青铜为多，钢炮，并不多见。

对于黄来福来说，他经营神池堡地铁矿和煤矿，估计一年可获利二十多万两银，这些银，除了四成给万历帝外，三成是归黄来福所有，此外还有三成是归各个合伙商贾们所有。另外再五寨堡，神池堡，八角堡三地每年上税银十万两。算起来是各方的利益都照顾到。

在大明，己经懂得将炼铁炉与炒铁炉串联使用，以提生产效率，减少能耗，神池堡大铁厂也是如此。在生铁团炉后，立时转炒炉，这时整个神池堡大铁厂都是忙个不停，钳工，锤工们一起上，将生铁制成熟铁。

这练焦炉，在铁厂周围，还有好几炉。当神池堡大煤矿的煤运到这儿后，便开始烧制。炼焦时间为三天，焦率六成以上，每座炉一次可炼焦二十吨。

而到了今天，黄来福也来神池堡一段时间了，对他来说，神池堡之事己是告一段落，黄来福准备在这几天，就回五寨堡。不过他却不知，己经又有一个危机，在悄悄地近了神池堡。

“谢公公。”黄来福微笑，走到今天这步，他心中也是很有成就。看着自己治理的几个地方一步步地生改变，说黄来福心中不自豪是不可能的。

三夫田大付也在旁眉笑，收到黄来福的银后，他也想开了，只要有皇帝的支持，就算得罪了总兵又如何呢？在这个世界上，只有皇帝的大才是最的。

“不错，只要有皇上的支持，来福我们还怕什么呢？”

至于钢，在下的大明，要将铁直接练为钢，有些困难，要克服一些技术难题。他的资料中有后世搅拌法”和“辗压法”的使用方法。所谓“搅拌法”是指，当生铁在熔炉里化成半状态时加以搅拌，以烧掉生铁中有的碳素，从而炼熟铁。它的明，使以焦炭冶炼质量熟铁得以成功。所谓“辗压法”是指，以辗压机取代铁锤将熟铁辗压成钢。它的明使锻铁效率提15倍。