李自然随到离，来见宁王，奏明其事。宁王：“军师所见，定然无错。本藩正恨他们骨，如今天网恢恢，却自来送死。只是这班盗十分利害，军师须要用心，被他们漏网。”自然：“千岁放心，贫自有安排，教一网打尽，以除后患。”宁王了一枝金批御令与自然，：“全凭军师妙计，诸将任你遣调便了。”李自然接过令箭，辞过宁王，得来，天已晚，准备来日行事。

却好周湘帆同着鸣皋、徐庆在那里闲谈，只见郑元龙汗满面，气惊惶，湘帆心内别的一，忙：“贤弟，何事这等惊慌？”元龙把鸣皋、徐庆看了一看，对湘帆：“周大爷，祸事到了！只因昨日打了铁教，今日与军师商议。军师料着江南一班快客，都在大爷府上。如今去见宁王，只怕早晚要来拿人。大爷可有此事么？”湘帆：“承蒙贤弟耽着天大的系，特来救我，岂敢相瞒？”指着鸣皋、徐庆：“这位便是扬州赛孟尝徐鸣皋，这位便是山东神箭手徐庆。”郑元龙便向二人作一揖，：“久慕大名，幸得相会！但我恐军师回来查问，不得与义士相叙。”鸣皋、徐庆连忙还礼，：“多蒙仗义，大德难忘。”那元龙对湘帆：“大爷作速安备，他们来时快的。我们后会了。”说罢匆匆门，跨上背，把手一拱，加鞭飞而去。

周湘帆同了鸣皋、徐庆回到里边，会齐了众人商议。不知如何准备，且听下回分解。

功受禄。未知二位教有何见教？”铁昂：“些些薄礼，何足挂齿。今日特来叩请大安，并有一事相商。”自然：“请问何事？”铁昂便将黄三保之事，从至尾说了一遍。自然：“你可听得他音是那里人？”三保：“音不一。也有江南人，也有山东人，陕西、苏州都有在内，只是江南人多。”自然：“容貌如何？”铁昂：“有的像武生，有的像盗，有的像读书人，都有在内。”自然：“本领如何？”铁昂：“若没本事的，我们也不吃他打得这样了。”自然只把摇，：“吾看此事，必须禀与王爷知晓。”铁昂把看着三保。三保：“军师，这个却使不得。王爷知我们被工人打伤，必然责我们没用，枉禁军都教，将来怎好打仗？”自然哈哈大笑：“你二位真是呆。是活的，谁教你依直说了？据贫看来，这班人有些来历，莫非就是俞谦手下这一班凶徒？”铁昂：“军师怎样晓得？”自然：“王爷前年在苏州摆设擂台，被扬州徐鹤将严虎打伤，就此得病而亡。罗德拖倒擂台，副台主造反，投他一伙。后来金山寺杀死非非和尚，伤了多少大将。去年在太平县拿住二名，后在鄱湖被劫。又在石棣山伤了五虎将。他们一意与王爷作对，由江南一路上来。计算他们的心思，岂有不来这里之理？况且音、形貌、本领，又皆符合。谅他们到此已久，那周湘帆是个好客之人，与他们气味相投，定然了伙伴。若不奏明千岁，设计拿住杀却，将来为祸不小！请二位放心便了。”铁昂谢过了军师，与黄三保各自回转自己府中而去。

且说李自然有个家人，姓郑名元龙，江西浮梁县人氏。自小随母来这南昌城外，在周湘帆家娘，湘帆把他另相看。后来母亲死了，湘帆一力营葬，时常照应他。前年酒后误伤人命，又是湘帆买上买下，费了几十两银，遂得问了个监禁一年的罪名。狱官见他为人能，叫他了长随。到去年荐到军师府来。当日听了李自然之言，暗想：“周湘帆是我的恩公，如今军师去了，奏知了宁王，一定要去拿捉。我不救他，谁人相救？趁着此时军师未回，待我送个信去。”遂对同伴只说去送个亲戚，少时就来，悄悄的来到后槽，牵了一匹，了后门，跨上鞍韁，慢慢的了城关，加上两鞭，飞也似赶到周湘帆家内。下来，一直闯书房。