“理是死的，人是活的。我听说现在不少人都在想办法让女到国外留学，外国没亲眷，都是红红的。这些年兵都当傻啦？行情一不摸！好运来了，倒往外面推！”母亲有些不悦了，在枕上扭了扭。

“显然没病，”田巧巧笑“瞧她利索的！”

“姆妈，这太不讲理啦！”

过了桑采的二十岁生日，姑妈动回去，她已和母亲商定：让三妹中最漂亮的桑采国。

田巧巧边躲边笑：“这两天养得不坏，劲儿比过去大多啦！这样下去，你在三个月之内就能追上我！”

“你也想去，跟我说了好几次，说小妹太小，离开家不行；阿采又在当兵…我不打算让你去。你知念什么学校吗？你姑妈说那是学艺术的学校…”

“让我国？不行不行！我怕…”

“那…我是当兵的，得服从上级呀！”

“你前几年当积极分，大会代表，一张红纸寄回家，值几钿？那风现在更不值钱！你国就不一样了，几年回来风可足啦，这理你不懂？”

“你什么意思？”

“那让妹妹去好了，她念书最用功。”

“你怎么这样傻？就说母亲不好…”“我又不是独生女儿。再说队上见过你的人都知你健康。”

“先读两年预科学校嘛，姑妈都安排好了！她看了你的照片，夸你漂亮，让我拍电报把你叫回来！”

桑采沉住气，闭着睛对她们不理不睬，听之任之。田巧巧朝乔怡挤挤跟：“来，咱给她治治！”

桑采不声了。过一会她赌气似地说：“我非走不可！”

“让她亮两嗓试试！”田巧巧对乔怡“抬呀，伙计！”

桑采仍然不动不响。

“为什么？我不…”

“抬！咱们把她连床抬到院里晒晒太，准见好！”田巧巧说着真把床的一搬起来。

“到国外是为学习造，是为…”

桑采又蹬又喊叫：“你们敢抬，我就喊救命！”

桑采恼羞成怒，抓起一只鞋刷往田巧巧上掷，刷砸到墙上又弹回来。

“我…喜队。”桑采很动情地说“我要这样走掉，领导和大家都会伤心的…”

“有什么怕，姑妈是你嫡亲的呀！”

徐教导员刚从“讲清楚”学习班回来，不便象过去那样扳着脸训桑采，只是一碗又一碗地给她端汤面，顺便哄几句。但桑采毫不领情，汤面变成冷汤面后又被端回去。

“我又不懂英语…”

“哎呀，”乔怡笑笑“这我可无策可献。”

她共享那张唯一的大床。母亲等妹妹陆续在上下铺睡着后，对她说起了“重要”的话。“阿采，你赶打报告要求复员！”母亲说。

“既然决心这么大，还跟我商量什么？”乔怡说。

“你说我该怎么办？”桑采问乔怡。

母亲苦婆心，渐渐将女儿说动了心。

“既为造，你姑妈为什么一定要挑最漂亮的去呢？你不是说你妹妹功课最好吗？”

“…那你就说外婆不好！说你从小是外婆养大的，她非要你回来不可，不然会死不瞑目！”

“我不知怎样对你更有益。”

“听我跟侬讲呀，小慈大！你姑妈说了，要负担你们妹三个当中的一个到国去念书。”

“你嫉妒！”她一掠蚊帐钻去，冷冷地说。乔怡笑而不语，她自己倒象被激怒了，噔噔噔地跺着地板走了。

“你姑妈会不会另有打算？”

桑采递了复员申请后很快得到答复：“不予批准。”于是她又采取新的措施。

桑采这一回合算让田巧巧给搅了

桑采这下拗不过了，一翻鞍落。

“为什么？”

三天后，田巧巧拉着乔怡，冲到桑采床边，嚷：“死了没？真稀罕，听说三天没吃饭了，还不死？…”

其实那措施并不新鲜，无非是从老兵那儿学来的笨拙而过的老一：推说某不适，蒙大睡，饭不吃、不梳、脸不洗。

“黑田大佐”嘻嘻哈哈地撩开棉被！伸手往桑采枕下一摸“我说呢！早就储好‘战备粮’，打算长期抗战？…”她摸一块啃了一半的巧克力。